越冬以前冬小麦处于苗期, 往往有壮苗、弱苗和旺苗之分, 在田间管理上应巩固壮苗, 促进弱苗, 控制旺苗。

    壮苗标准要求按期生育。包括按期出苗、按积温出叶、按叶出蘖，不是要求所有分蘖都长出来, 而是要求低位蘖按时生出不缺位, 特别是第一个分蘖长出来的时候正是“离乳期”, 如种肥不足, 很容易缺位。播种过深/地墒不足、土壤瘠薄、种子秕小以及光照不足是造成缺位的主要原因。凡越冬期有三叶以上的分蘖, 多能成穗, 不足三叶的分蘖, 成穗很少。

    旱地冬小麦壮苗冬前总茎数应相当于成穗数的2倍。越冬前叶面积系数以1左右为宜, 空地占50%~60%, 这样为合适的群体。壮苗个体健壮，根系发达、洁白粗壮是冬小麦根系生命力强的象征;叶片宽厚, 颜 {MOD}青绿, 则单株干物质足, 光和能力强, 积累的营养物质多, 可为中后期生长奠定基础;分蘖茁壮, 大分蘖多, 将来成穗率高, 穗层整齐, 是冬小麦高产的基础。

    春季冬小麦壮苗的标准是群体合适, 生长稳健。群体不足成穗少, 群体过大, 不仅成穗率低, 白白地消耗了一部分水肥, 而且通风透光不良, 易引起倒伏。生长稳健, 就是叶片宽厚, 颜 {MOD}青绿, 挺劲有力, 秆粗节短。

     旺苗则是播种过早, 或者播种适时, 但播后气候反常, 温度偏高, 以致冬小麦出苗早, 出苗后颜 {MOD}翠绿, 后转为嫩绿, 分蘖早, 分蘖多, 群体一般偏大, 叶片宽长薄软, 超过15cm。对于冬小麦, 旺苗第三叶长度中有叶鞘长度的二倍, 不超过三倍, 而壮苗则为三倍以上, 但若超过3.5倍以上则是短矮苗, 也不好。

    壮苗主茎第三叶最长, 旺苗往往是第二叶最长。但因光照不足而形成的徒长苗, 也是顶二叶最长, 或与第三叶等长, 它属于弱苗, 与旺苗有本质的区别, 不能混为一谈。旺苗养分消耗多, 积累少, 因而分蘖节膨大不明显。临近越冬期的主茎叶龄是鉴定是否冬旺的主要标志。

    春季时新叶生长很快, 有时心叶尚未展开, 而下一叶就开始露尖, 叶片较宽薄而下披, 颜 {MOD}嫩绿, 分蘖多, 易窜高, 秆高基部节间长而软, 封行较早。 

    对有旺长趋势的冬小麦麦田应采取深中耕、镇压等措施, 加以控制。已经发生冬旺的麦苗, 由于对地力消耗多, 体内积累的养分少, 会遭受冻害, 严重时主茎和大分蘖冻死, 甚至全株死亡, 进入越冬期, 应当弱苗看待。